Marc de café et hortensias bleus : ce qui change vraiment la couleur

Non, verser du marc de café au pied d’un hortensia ne garantit pas des fleurs bleues. La teinte d’un Hydrangea macrophylla dépend de l’acidité de la terre et de l’aluminium que les racines peuvent absorber, deux paramètres que le marc usagé modifie à peine. Mieux vaut agir sur le sol lui-même et sur l’eau versée dans l’arrosoir.

Ce qui fait vraiment virer la couleur

Les hortensias à grandes fleurs réagissent au degré d’acidité de leur terre. Les services de vulgarisation américains ont établi trois paliers, résumés ci-dessous.

Derrière ce barème se cache un métal. Le bleu provient surtout de l’aluminium assimilable présent dans l’eau du sol. Quand la terre est acide, ce métal passe en solution sous forme d’ions que les racines prélèvent. Dans une terre neutre ou basique, il reste accroché aux particules minérales et la plante n’y a pas accès. Voilà pourquoi un apport de sulfate d’aluminium donne peu de résultat si le pH demeure trop haut.

Pourquoi le marc n’acidifie pas la terre

L’idée reçue mélange deux choses : le café que l’on boit, acide, et le résidu qui reste dans le filtre. D’après des mesures parues dans un journal horticole local américain, ce marc infusé tourne autour d’un pH de 6,5 à 6,8, soit tout près de la neutralité. S’il abaisse un peu l’acidité, l’effet est léger et ne dure pas.

« N’utilisez pas d’aiguilles de pin ni de marc de café pour abaisser le pH du sol. Le marc de café n’est pas toujours acide, et même lorsqu’il l’est, il faudrait des quantités énormes pour modifier le sol »

Natalie Hoidal et Annie Klodd, spécialistes de l’Université du Minnesota

Le marc garde sa place au jardin, dans le compost ou en paillage léger, mais il ne commande pas la couleur des fleurs.

Si vous en mettez quand même, gare à la croûte

Fait de grains très fins, le marc se tasse dès qu’on l’étale en couche épaisse. Comme le détaille Maison & Travaux, l’Université du Connecticut signale que cette masse compacte gêne la pénétration de l’eau et le passage de l’air. Oregon State University a aussi constaté qu’un tapis continu, une fois sec, repousse l’eau : les gouttes perlent puis glissent sur les côtés.

• Laissez sécher le marc avant de l’utiliser, comme le préconise UConn Extension.
• Répartissez-le autour du pied sans le plaquer contre la tige.
• Griffez-le ensuite dans le sol, ou couvrez-le d’un paillage plus grossier.
• Pour de gros volumes, Missouri Extension et Oregon State University conseillent plutôt le compost ou le lombricompost.

Les gestes qui changent réellement la teinte

Première étape selon les services de vulgarisation : un test de sol, pour connaître le pH de départ et doser ensuite le soufre ou le sulfate d’aluminium.

Le soufre épandu à l’automne fait descendre le pH lentement, parfois sur plusieurs années, avec des doses qui varient selon la nature du terrain. Les spécialistes de l’Université du Minnesota avancent environ 0,8 livre de soufre pour 100 pieds carrés en sol sableux, et 2,4 livres en sol limoneux, pour gagner une seule unité de pH. En terre argileuse, dont le pouvoir tampon est élevé, l’opération se complique encore. Ce conseil trouve donc ses limites dans les jardins très argileux.

L’arrosage compte aussi. La même université recommande une eau de pH 5 à 7, peu alcaline, car une eau dure fait remonter l’acidité du sol vers la neutralité. Si celle du robinet est calcaire, l’eau de pluie prend le relais.

Reste la tourbe de sphaigne, qui acidifie vite. Elle est toutefois prélevée dans des milieux naturels fragiles, et l’Université du Minnesota invite à choisir d’autres solutions.

Photo : A Goddard / Pexels